Éste está constituido por epitelio seudoestratificado. En este epitelio se pueden reconocer células basales, pequeñas de núcleo basófilo y que no contactan con la superficie; células de sostén o sustentaculares, con núcleos ovalados localizados en la parte apical del epitelio; y células olfatorias.
Vestíbulo de la cavidad nasal
El vestíbulo nasal forma una parte de la nariz y se comunica por delante con el exterior. Posee un revestimiento de epitelio estratificado plano que es una continuación de la piel de la cara y contiene una gran cantidad variable de vibrisas que atrapan partículas grandes antes de que sean transportadas por la corriente de aire al resto de la cavidad. También hay glándulas sebáceas y sus secreciones ayudan a atrapar partículas. Hacia atrás, donde termina el vestíbulo, el epitelio estratificado plano se adelgaza y sufre una transición hasta convertirse en el epitelio seudoestratificado cilíndrico que caracteriza la región respiratoria. En este sitio, no hay glándulas sebáceas.
Región respiratoria de la cavidad nasal
La región respiratoria constituye la mayor parte del volumen de las cavidades nasales. Está tapizada por la mucosa respiratoria que contiene el epitelio pseudoestratificado cilíndrico ciliado en su superficie. La lámina propia subyacente se adhiere con firmeza al periostio y al pericondrio del hueso o cartílago contiguo. La pared medial de la región respiratoria, el tabique nasal, es lisa, pero las paredes laterales son irregulares porque tienen repliegues en forma de crestas llamados cornetes o cornetes nasales. Los cornetes dividen cada cavidad nasal en espacios aéreos separados y desempeñan una función doble. Aumentan la extensión de la superficie y causan turbulencia en el flujo de aire para permitir un acondicionamiento más
eficaz del aire inspirado.
El epitelio pseudocilíndrico estratificado ciliado de la mucosa respiratoria está compuesto por cinco tipos celulares:
• Células ciliadas, que son células cilíndricas altas con cilios que se proyectan dentro del moco que cubre la superficie del epitelio.
• Células caliciformes, que sintetizan y secretan moco.
• Células en cepillo, que es una designación general para las células de las vías respiratorias que poseen microvellosidades romas cortas.
• Células de gránulos pequeños (células de Kulchitsky), que se parecen a las células basales pero tienen gránulos de secreción. Son células endocrinas del sistema APUD.
• Células basales, que son células madre de las que derivan los otros tipos celulares.
El epitelio de la región respiratoria de la cavidad nasal es, en esencia, el mismo que el epitelio que tapiza la mayoría de las partes que siguen en el sistema de conducción. Debido a que el epitelio respiratorio de la tráquea se estudia y se examina en preferencia al de la cavidad nasal, los tipos de células que se acaban de mencionar se comentan en la sección sobre la tráquea.
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